Ronnie et Stephen, le retour ….

Que Ronnie revienne n’est pas surprenant : il part, revient, repart … On est habitués ! Mais Stephen a quitté la compétition il y a 4 ans, (lors d’adieu émouvant) et tous pensaient, qu’en dehors de participer au Snooker Legends, on ne le reverrait plus en compétition officielle. Il reviendrait donc ? Ou, quand, comment ?

On vous raconte tout ci-dessous …

Ronnie O’Sullivan, 41 ans et 13e mondial, remporte pour la 7e fois le Masters à Alexandra Palace le 22 janvier 2017. Il bat Joe Perry, 42 ans et 9e mondial, sur le score de 10-7, lors de sa première grande finale. Avec cette victoire, Ronnie dépasse Stephen Hendry, ancien co-détenteur du record avec 6 victoires aux Masters.

Hendry avait gagné cette compétition entre 1989 et 1996, tandis que Ronnie l’emporte en 1995, 2005, 2007, 2009, 2014, 2016 et 2017. Cette finale était la 12e de Ronnie dans ce Masters, avec une prime d’environ 230.000 euros pour le vainqueur. La dernière victoire de Hendry face à Ronnie remonte à 1996 (10-5).

Le Masters, nommé en hommage à Paul Hunter, est la deuxième compétition la plus prestigieuse du Snooker après les Championnats du Monde. Le tournoi est sur invitation, réservé aux 16 meilleurs joueurs du monde, et bien que sans points, il est très doté (200.000 £ pour le vainqueur). Depuis sa création en 1975, tous les meilleurs joueurs du monde ont remporté ce tournoi emblématique au moins une fois.

Le parcours de Joe Perry, 26 ans après être devenu professionnel en 1991, a été semé d’embûches. Il n’avait jamais atteint les ½ finales du Masters auparavant. Ses adversaires furent Stuart Bingham, Ding Junhui et Barry Hawkins, n°12 mondial, en demi-finale.

Hawkins voulait sa revanche après sa défaite humiliante 10-1 face à Ronnie l’an dernier. Mené 5-2, Perry semblait prêt à abandonner, mais il effectue une remontée spectaculaire et conclut 6-5. Le parcours de Ronnie O’Sullivan fut plus simple : Liang Wenbo, Neil Robertson et Marco Fu.

La finale a été surprenante : Ronnie, invaincu face à Perry depuis 2008, a eu du mal à trouver son rythme. Perry a mené 3-1 à la « mid-session interval ». Peut-être l’effet d’un embout neuf changé lors de la demi-finale contre Marco Fu. Un break de 115 a permis à Perry de mener 4-1. Une faute sur une bille noire a relancé O’Sullivan. Il gagne les trois manches suivantes et égalise 4-4.

La première session du soir a confirmé la forme de Ronnie. Perry craque complètement. Ronnie mène 8-4 à la pause, remportant sept manches de suite. Mené 5-4, Perry a compris que le match lui échappait, non à cause de Ronnie, mais de sa propre performance.

Ronnie a gagné quatre manches avec des breaks inférieurs à 50, reprenant totalement le contrôle. Malgré deux magnifiques breaks de Perry pour revenir à 8-6, Ronnie termine facilement et gagne 10-7.

Ronnie, souvent excessif, estime avoir remporté sa plus belle victoire. Il admet avoir eu beaucoup de chance. Il avoue avoir presque volé le trophée.

La suite pour Ronnie ? Il rêve d’égaler Stephen Hendry au nombre de victoires aux Championnats du Monde (7 contre 5). À défaut, il vise à égaler ou dépasser Hendry au nombre de titres majeurs : 18 contre 17.Hendry : 7 World, 5 UK, 6 Masters. Ronnie : 5 World, 5 UK, 7 Masters.

Le UK Championship est trop tard cette année. L’objectif est le Championnat du Monde dans deux mois et demi. Ronnie n’aime pas cette compétition, estimant qu’elle dure trop longtemps (2 semaines).

Une victoire lui permettrait d’égaler le nombre de titres majeurs, mais le plus beau reste le Championnat du Monde. Égaler Hendry est peu probable, le dépasser est impossible.

Jason Francis, créateur du célèbre Snooker Legends Exhibition Tour, a dévoilé les détails du nouveau Championnat du Monde Seniors. La compétition se tiendra du 21 au 25 mars au Baths Hall à Scunthorpe. Elle est ouverte à tous les joueurs âgés de plus de 40 ans et non engagés dans le Main Tour.

Le tournoi commence avec quatre épreuves qualificatives en février et mars :

La finale aura lieu au Baths Hall du 21 au 25 mars 2017. Les 8 joueurs qualifiés rejoindront 8 joueurs sélectionnés selon leur palmarès : titres mondiaux, triple couronne (World, UK, Masters) et autres victoires.

Au classement des trois titres majeurs, Stephen Hendry mène avec 18 trophées (6 Masters, 7 Mondiaux, 5 UK). Ronnie O’Sullivan suit avec 17 trophées (5 Mondiaux, 7 Masters, 5 UK). La légende Stephen Hendry, 48 ans, 7 fois Champion du Monde, participera.

D’autres grands noms seront présents : Cliff Thorburn, Dennis Taylor, Joe Johnson, Willie Thorne, Tony Knowles, Patsy Fagan et John Parrott. Le vainqueur recevra 10 000 £ et une invitation aux éliminatoires du Championnat du Monde professionnel.

Lors de la compétition principale, 1000 billets seront réservés pour des enfants, des groupes handicapés ou des maisons de soin locales. Une tentative similaire avait été faite il y a quelques années, mais Mark Williams et Mark Davis avaient remporté le titre.

La nouvelle version interdit aux compétiteurs officiels de participer, garantissant une compétition équitable pour tous. Jason Francis a déjà montré son talent pour créer de superbes spectacles, comme le Snooker Legends.

Ce show permet aux nostalgiques de revoir les joueurs légendaires qui ont marqué le Snooker. Pour Stephen Hendry, il ne s’agit pas de revenir au circuit officiel, trop contraignant. Avec ses 7 titres mondiaux, il n’a plus rien à prouver. Il participe pour retrouver les sensations, le public et le plaisir de jouer sous pression.

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