L’Histoire du billard

Apprenez les règles des différents jeux de billard ici >

Depuis toujours, toute invention à succès porte le nom de son inventeur. Que penser de l’imprimerie sans Gutemberg ou la photographie sans Niepce ? Tous les pays peuvent se vanter de moultes écrits et gravures datant du XV siècle, et comme tous les jeux populaires le billard a progressé, il s’est transformé au fur et à mesure du temps, et bien malin est celui qui peut se targuer de savoir ce qu’était l’histoire du billard à l’origine.

Un lien semble pourtant lier le billard que nous connaissons,  aux jeux de plein air comme le croquet, qui se jouaient au sol sur des pelouses avec des Crosses recourbées (queue de billard) et des billes en bois d’une dizaine de centimètres de diamètre; la surface de jeu entourée de petits murs en chanvre tressé sont peut être les ancêtres des bandes. Jeu qui se jouait au sol au 15ème siècle dans plusieurs pays et sous différents noms :  « PALLE –MAIL » pour la France, « VILORTA » pour l’Espagne, « BOCCIE » en Italie, et en Angleterre le « PALL – MALL » ( croquet ) ou le « BALL – YARDS ».
Notons l’importance du bâton recourbé, nommé BALL – YARD en Angleterre, BILHARD ou BILLARD en France, BIGLIA en Italie et VILORTA en Espagne, qui a donné son nom au billard contemporain.

L’histoire du billard commence sous Louis XI. Souffrant de problèmes de dos, il aurait ordonné à son tourneur sur bois une table pour jouer au croquet à hauteur d’homme. Les premiers billards étaient simplement une table, sur laquelle un drap était posé, et les billes de couleurs poussées à l’aide de bâtons recourbés à leur extrémité.

Le billard poursuit son histoire lorsque Louis XIII proclame la fin de la période transitoire, debout sur une table. L’ancêtre du billard moderne apparaît au XVIIe siècle, comme l’attestent plusieurs gravures.

Une gravure de 1674 montre une table avec six poches, deux billes et un arceau de croquet. Le jeu se pratiquait avec deux billes, un arceau appelé « port » et une quille nommée le « roi ». En 1674, la première règle de billard est imprimée en anglais.

Elle figure dans l’ouvrage de C. Cotton The Compleat Gamester, cité par M. Shamos. Des gravures montrent aussi Louis XIV jouant au billard, un divertissement réservé à la noblesse. Pourtant, avant la Révolution, Paris comptait déjà de nombreuses académies fréquentées par joueurs et spectateurs.

Le jeu mélangeait alors chance et tactique. La règle restait simple : envoyer les boules dans des poches situées autour du billard.

Au XVIIIe siècle, de nombreux types de billards se développent en Europe. Des salles apparaissent partout et attirent de plus en plus d’amateurs. L’arceau disparaît, laissant une table composée d’une planche, d’un tapis vert et de bandes en bois.

Les fabricants fixent ensuite des tissus sur les bords pour améliorer le rebond des billes. Le bâton recourbé disparaît, remplacé par la queue de billard. L’ajout d’une troisième bille rouge et la disparition du port et du roi surviennent vers 1770. Ces changements marquent les prémices d’une longue évolution.

Les règles restaient simples : il fallait faire tomber la bille adverse dans les poches et réaliser des carambolages. À l’époque, le billard gagne en popularité. À Paris, de nombreuses salles attiraient la foule, toujours prête à voir jouer les « stars » locales. Une gravure de 1740 montre une table avec tapis vert sans poche.

Cette image pourrait annoncer l’origine du style français en carambolage. Le XIXe siècle apporte de nombreuses innovations techniques au billard. En 1807, E. White publie une charte décrivant règles et combines du jeu. En 1823, le capitaine Mingaud fixe un morceau de cuir sur sa crosse.

Sorti de prison, il surprend les joueurs grâce à ses nouveaux coups. Son invention permet notamment l’effet rétro, qui fait reculer une bille.

L’Anglais John Carr améliore la jonction entre la queue et la bille grâce à la craie bleue. D’abord appelée « blanc d’Espagne », cette craie devient ensuite le bleu que l’on connaît aujourd’hui. Vers 1835, les fabricants abandonnent le marbre et le bois pour l’ardoise.

Le billard reçoit alors un châssis métallique et une ardoise de 3 à 5 mm d’épaisseur. Au même moment, Goodyear invente le caoutchouc, qui servira bientôt à fabriquer les bandes de billard. En 1850, l’Irlandais Phelan, promoteur de billard aux États-Unis, introduit les mouches sur les bords des bandes.

En 1868, l’invention du celluloïd soulage les animaux menacés par l’usage de l’ivoire. Pourtant, le billard artistique continuait encore d’utiliser l’ivoire en 1999.

Carambolage ou Empochage deux styles qui s’affrontent.

Pour faire participer plus de joueurs de billard autour de la même table, les anglais décidèrent les principes d’empochage et rajoutèrent des billes. Le nombre de billes de billard sur la table ne cessant d’augmenter, il fût décidé de les ranger dans un triangle. On situe l’origine du snooker vers 1875 en pleine période coloniale,  sa popularité devint immense, jusqu’à devenir le sport national dans tous les pays de l’ancien Commonwealth.

En France les joueurs privilégièrent les carambolages et donc supprimèrent les poches. Le talent des joueurs était tel que les séries devenaient trop longues et le public ne voyait que très peu les billes bouger : on dessina alors des cadres sur le billard et on inventa des jeux où les carambolages ne sont valables que si il y a des bandes.

C’est aux US que le billard trouve ses lettres de noblesse… Arrivé vers 1800, le billard se développa très vite dans tout le pays, générant de véritables spectacles attirant des centaines de spectateurs, venant voir les séries sans fin des français contre les américains. Deux types de billards cohabitaient, le Carambole et le Pool : donnant ainsi des champions comme Alfred de Oro, (né à Cuba) champion de Pool et de 3 Bandes en 1910, 1911 et 1913.

De 1890 à 1930 le billard se développa de façon spectaculaire grâce aux innovations techniques et à l’amélioration des règles de jeu.

Le billard carambole subit la désaffection du public à cause de la trop grande maîtrise des joueurs, J.Schaefer réalisant 690 de série en 1879 et l’inépuisable W.Hoppe (1887-1959) qui pouvait à 14 ans réaliser 2000 points à la « Libre« , amenèrent les joueurs vers le 3 Bandes, plus compliqué. Maîtrisé par les Américains jusqu’en 1938, le 3 bandes (sport de professionnel) retrouva son pays d’origine lors de la finale du Championnat du monde à Paris, où Roger Conti anéantissait tous ses adversaires à 1,103 de générale.

Le Pool : son évolution se fit lors d’un championnat où le vainqueur ayant seulement rentré les billes numérotées de 11 à 15 (les Points étaient fonction du N° sur la bille), un spectateur de la salle proposa de rejouer la finale en donnant 1 Point par bille. Le « 14-1 » était né :  le seul mode de jeu officiel jusqu’en 1960 où le jeu de la 9 fut introduit en compétition.

Découvrez ici tous nos billards >

Vous souhaitez découvrir d’autres articles ? Explorez notre blog et trouvez de nouvelles idées, conseils et découvertes ici.

Une question ? Vous pouvez consulter la FAQ ou Nous Contacter directement.