Histoire du baby-foot

Introduction

On trouvait des baby-foot de façon quasiment certaine dans la plupart des cafés dans les années 60, avant son remplacement par les jeux électroniques et flippers. Ce qui a malheureusement associé le baby avec cigarettes, alcool… Mais de nos jours le baby devient une raison de se retrouver entre amis dans un café pour se mettre des raclées à 4, ce que ne permet pas les jeux électroniques qui ont perdu de leur intérêt avec la sortie de consoles de jeux de plus en plus puissantes et à des prix de plus en plus raisonnables.

Le but initial était de créer un jeu sur le principe du football avec les avantages du billard. Il semblerait que les premiers baby-foot furent construits dans une petite caisse en bois avec un fond en carton. Les joueurs ainsi que les barres étaient en bois (certains types de tables utilisent encore le bois pour les poignées).

Les débuts officiels

On pense que le premier brevet américain date de 1901. Pourtant, beaucoup considèrent que le baby-foot vient d’Europe occidentale. Plusieurs pays auraient développé des variantes du baby-foot presque simultanément, au début du XXᵉ siècle. L’origine exacte du baby-foot reste donc mystérieuse. Chaque nation tente encore de revendiquer la gloire de cette invention ludique. Un autre brevet datant de 1903 semble confirmer cette diffusion précoce du jeu.

Les belges revendiquent sa paternité avec G. Staav.

Il existe un brevet édité en 1913 par E.J. Lawrence (N° 27,308 A.D. 1913), qui tendrait à prouver que ce sont les anglais qui ont, les premiers, déposé un brevet pour le baby foot.

La dernière possibilité est que le jeu ait été élaboré outre-atlantique, aux Etats Unis afin de rééduquer ses soldats blessés aux mains lors de la Guerre. Les soldats américains y auraient pris goût et le Baby-foot se serait développé alors et ouvert aux joueurs « valides ».

Cela expliquerait aussi pourquoi les allemands avaient la réputation d’être imbattable et qu’on l’appelle foosball dérivé de fussball en allemand. En 1949 quand l’Allemagne a débuté son processus de reconstruction, plusieurs entreprises ont commencé la fabrication de « kicker » à monnayeur. Le résultat principal de cette diversité fut un foisonnement de formes, tailles et options de jeu jusqu’à ce que le jeu évolue comme il est connu actuellement.

On joue au baby-foot dans le monde entier. Et il suffit de voir l’origine des internautes (du français au japonais en passant par le suédois) venant sur cette page pour s’en convaincre. Les logiques commerciales dans différents pays amenèrent les constructeurs à proposer des solutions techniques différentes rendant les baby-foot très différents les uns des autres sans que le fondement même du jeu s’altère.

De nos jours, l’effort à fournir par un joueur habitué à une table pour être compétitif sur une autre table rend rédhibitoire les possibilités réelles d’un championnat unifié. Mais l’exemple belge de Frédéric Collignon (1er joueur européen sur Bonzini et 24′ américain sur Tornado) et les 250 000$ du championnat américain peuvent motiver certains. Il serait d’ailleurs temps que nos championnats soient enfin dotés de sponsors importants de façon à attirer de nombreux joueurs.

Les baby-foot aux États-Unis.

Aux États-Unis, le baby-foot porte le nom de foosball (ou simplement foos). Les joueurs sont appelés des foosers. Ce nom vient de l’allemand Fussball qui désigne le football. Celui où les Français furent champions du monde en 1998. Le football féminin remporta aussi la Coupe du Monde en 1999. Les Américaines étaient sacrées championnes cette année-là. Cette origine vient du fait que les premières tables utilisées aux États-Unis étaient fabriquées en Allemagne.

L’introduction de ce sport est surtout due aux GI’s revenus au pays après un séjour en Allemagne. Les industriels américains appelèrent alors le jeu « Table soccer ». Les tables de baby-foot furent nommées « Soccer table ».

Le premier baby-foot arriva aux États-Unis en 1955 grâce à l’importation. Il ne connut cependant pas de véritable succès. Larry Patterson de L.T.Patterson Distributors implanta la première table commerciale produite en Allemagne au début de 1962. Il appela ce jeu « foosball ». Ce nom resta sa propriété officielle. Cette machine entra sur le marché des jeux à monnayeur.

Le succès ne fut pourtant pas à la hauteur espérée. Le football, tel que nous le connaissons, n’avait aucun succès aux États-Unis. Il était perçu comme un sport féminin. En comparaison, le football américain était vu comme plus viril et donc beaucoup plus populaire à cette époque.

Les années 60.

Des milliers de tables sans monnayeur équipèrent aussi les salles de détente et les foyers militaires américains. Une enquête récente révéla que deux millions d’Américains jouaient au moins une partie de baby-foot chaque semaine.

Près de dix fabricants américains proposèrent leurs modèles. L’exportation européenne s’imposa durablement sur le marché américain. Les médias commencèrent à s’y intéresser, notamment la télévision. On trouva déjà des cartes de joueurs disponibles. Bientôt, peut-être, apparaîtront des balles de baby-foot dédicacées par des champions.

Après plusieurs désaccords sur les règles, des passionnés créèrent un circuit professionnel dans les années soixante-dix.