John Higgins : Le troisième titre

Le snooker, discipline raffinée du billard, se joue sur une table de billard recouverte d’un tapis de billard vert tendu sur une ardoise parfaitement plane. Chaque joueur utilise sa queue de billard pour propulser la bille blanche, avec pour objectif d’empocher toutes les billes rouges et les billes de couleur dans un ordre précis. Ce sport de précision, où la concentration et la stratégie sont essentielles, a vu s’illustrer de grands champions au fil des années.

Il existe plusieurs autres variantes de billard, chacune avec ses règles et ses spécificités : le billard américain, très populaire pour son rythme rapide et ses poches larges ; le billard français ou billard carambole, sans poches, où l’adresse consiste à faire caramboler les billes ; et le billard anglais ou billard pool, joué avec des billes plus petites et un style plus tactique.

Parmi eux, l’Écossais John Higgins, véritable maître du jeu, a une fois de plus prouvé sa suprématie sur la scène mondiale.

Le tournoi a été largement dominé par l’un des meilleurs joueurs de snooker ces dernières années, John Higgins, en pleine maîtrise de son jeu de billes.

Il a remporté une finale palpitante dans la salle de billard du Crucible Theatre de Sheffield, s’imposant 18-15 face à la nouvelle star Judd Trump, auteur d’un parcours exceptionnel. La BBC a enregistré un taux d’audience record juste après 22 h, atteignant 6,6 millions de téléspectateurs, le meilleur chiffre en cinq ans.

L’audience moyenne de la finale a atteint 3,9 millions de téléspectateurs, soit 50 % de plus que l’année précédente, un résultat remarquable. Au total, 27,1 millions de Britanniques ont regardé l’événement, soit près de la moitié de la population du Royaume-Uni. En Chine, la demi-finale opposant Ding Junhui à Judd Trump a établi un record d’audience sportive, avec 19,4 millions de téléspectateurs en moyenne.

Le pic d’audience a même atteint 30 millions de spectateurs, confirmant la popularité grandissante du snooker en Asie. Au total, l’édition 2011 a été vue par près de 55,9 millions de foyers, un chiffre impressionnant pour un sport de précision.

Dans l’une des plus belles finales de ces dernières années, John Higgins a confirmé son statut de légende du snooker moderne. Il devient le seul joueur, après Stephen Hendry (sept titres) et Steve Davis (six), à soulever le trophée une quatrième fois sur cette surface de jeu.

Mené 10-7, Higgins renverse la situation grâce à son expérience et sa classe, remportant 11 des 16 frames suivantes avec maîtrise. Judd Trump a eu plusieurs occasions décisives, mais ses erreurs clés dans les moments cruciaux lui ont coûté la victoire.

Ses espoirs de devenir le deuxième plus jeune champion de l’histoire du snooker, après Hendry en 1990, se sont envolés dans les dernières manches.

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En remportant son troisième titre mondial de snooker en cinq ans, John Higgins, 35 ans, reçoit un chèque de £250 000.

Difficile d’imaginer qu’en 2007, il ait pu douter de ses capacités à reconquérir un titre mondial.
Désormais, avec quatre gravures sur le trophée du Championnat du Monde, il devient une légende incontestée du snooker.

Les douze derniers mois furent les plus tumultueux de sa vie : suspension de six mois, puis décès de son père, John Snr.
Sa force mentale exceptionnelle lui permet d’effacer ses démons personnels dès qu’il s’agit de jouer au billard.
Pendant le match, il reste concentré sur la table de jeu, mais fond en larmes lors de l’interview d’après-match.

Après avoir livré le meilleur billard de sa carrière, Higgins croit désormais pouvoir défier le record de sept titres détenu par Stephen Hendry.

Avec ce 24e titre majeur, il n’est plus qu’à quatre longueurs de Steve Davis (28), mais loin encore du record d’Hendry (36).
Malgré cinq mois d’absence dans le milieu du snooker, il a remporté trois tournois majeurs et 18 de ses 19 derniers matchs sur le circuit.

Véritable “Terminator du snooker”, Higgins refuse de s’effondrer.
Même Ronnie O’Sullivan, Mark Williams ou Judd Trump n’ont pu le briser.
Aucun joueur n’a montré une telle résilience dans un jeu de billard face à un retard de 50 points ou plus.

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