Qui peut empêcher Ronnie de conquérir son sixième titre mondial ?

C’est la question que le monde du snooker se pose après le premier tour de ce Championnat du Monde 2016, au cours duquel  on a assisté à une hécatombe parmi les 16 premiers mondiaux.

Tout d’abord le tenant du titre Stuart Bingham, victime du fameux « Crucible Curse » qui veut que, depuis que ces Championnats se déroulent au Crucible de Sheffield (en 1977), aucun joueur ayant remporté le titre pour la première fois n’a pu le conserver l’année suivante.  Battu 10-9 au premier tour par Alister Carter, n° 31 mondial, issu des qualifications, Stuart devient la 17éme victime de cette malédiction.

Ronnie a impressionné face à David Gilbert, relevant son niveau pour gagner nettement 10-5. Les bookmakers le placent favori avant les quarts de finale. Au second tour, Ronnie affrontera Barry Hawkins, pratiquement vaincu par ses défaites précédentes contre lui. Barry considère ce match comme une montagne à escalader. Il n’a rien à perdre, ce qui le rend très dangereux.

Shaun Murphy, N°3 mondial, est éliminé. Neil Robertson, N°4 mondial, quitte également la compétition tôt. Michael White, N°15 mondial, est sorti dès le premier tour. Stephen Maguire, N°16 mondial, a subi le même sort.

Marc Selby, N°1 mondial, a battu Robert Milkins mais sans convaincre. Sa prestation au premier tour ne garantit pas la victoire finale. Marco Fu a infligé un 10-2 cinglant à Peter Ebdon. Peter Ebdon devra commenter la suite sur BBC2. Mark Allen a battu Mitchell Mann 10-3 avec une performance remarquable.

John Higgins a facilement éliminé Ryan Day, ne lui laissant aucune chance. Son tableau lui permet d’espérer aller loin dans la compétition. Ding Junhui a fait son retour en battant Martin Gould 10-8. Après plus d’un an de passage à vide, il semble retrouver son niveau. Michael White et Joe Perry, tous deux top 16, ont été éliminés par des qualifiés.

On peut parler d’un véritable élagage : seuls 9 des 16 joueurs du top 16 se retrouvent au second tour. Stuart Bingham, Stephen Maguire, Martin Gould, Neil Robertson, Shaun Murphy, Joe Perry et Michael White n’ont pas passé le premier tour. Le second tour oppose deux qualifiés : Mac Manus affronte Carter. Au moins un joueur hors top 16 atteindra les quarts de finale. D’autres surprises restent possibles : Marc Williams, préparé mentalement contre Neil Robertson, pourrait être surpris par Michael Holt.

Revenons donc à notre question de départ. Qui peut, parmi les 15 joueurs restants, empêcher Ronnie de soulever le trophée pour la 6ème fois de sa carrière, égalant ainsi le nombre de victoire de Steve Davis et le plaçant à un seul titre de Stephen Hendry ? Ses atouts sont nombreux : il est dans la seconde partie du tableau et parmi les deux seuls joueurs capables, sur le papier, de lui barrer la route, ( Marc Selby et Marc Allen) un seul arrivera en 1/2 finale, le tirage les amenant à se rencontrer en 1/4.

La probabilité que Ronnie arrive en 1/2 finale est donc très élevée. Ni Marc Allen, ni Marc Selby ne nous ont fait forte impression lors de ce premier tour, quand Ronnie a battu son adversaire sans trop forcer son talent ! Ronnie semble très concentré, et son refus de se présenter en conférence de presse après sa victoire, montre qu’il a vraiment l’intention de ne pas se laisser distraire de son objectif. Cela montre également qu’il a pris pleinement conscience de ses vieux démons et de sa difficulté à rester concentré pendant les 17 jours que durent la compétition : le seul adversaire capable d’arrêter Ronnie dans sa progression, semble bien être Ronnie lui-même !!!

La première partie du tableau semble très ouverte : John Higgins, Judd Trump, Marc Williams ou encore Ding Junhui peuvent prétendre à la demie finale. Le second tour commence ce jour : gageons qu’il nous apporte de belles surprises et peut être un début de réponse à notre question !

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