Le Championnat du monde de snooker, un évènement à Sheffield !

Durant la deuxième quinzaine d’avril, les yeux des passionnés de snooker étaient tournés vers Sheffield et plus précisément vers les superbes tables de billard du fameux Crucible Theatre. Ce lieu mythique, vient de fêter son 40e anniversaire, véritable temple qui a vu tant de grands champions s’affronter, accueille en effet depuis 1977 la plus célèbre compétition de billard, le championnat du monde de snooker. L’anglais Mark Selby va-t-il réitérer son exploit de l’an dernier et empocher ainsi les 434 107,13 € promis au vainqueur ?

La société de paris britannique Betfred sponsorise le World Championship, compétition majeure jusqu’en 2019. Trente-deux joueurs participent au tournoi : les 16 premiers du classement mondial et 16 qualifiés via un tournoi de 128 participants.

Pour la première fois, dix joueurs non-Britanniques étaient présents au premier tour : huit Asiatiques, un Belge et un Australien. Huit anciens champions du monde britanniques participaient également, promettant une compétition très serrée et intense.

L’année précédente, Ding Junhui, joueur chinois, atteignait la finale pour la première fois dans l’histoire. Il s’inclinait avec honneur devant le numéro un mondial, Mark Selby, marquant un tournant pour la suprématie britannique.

Issu des qualifications et plus jeune joueur du tournoi final, à seulement 17 ans le chinois Yan Bingtao est éliminé dès le premier tour à Sheffield, mais il y a fort à parier qu’il faudra compter sur lui dans les années à venir. Malgré son expérience des grands rendez-vous internationaux, le doyen de la compétition (46 ans), l’anglais Peter Ebdon est lui aussi sorti au premier tour.

Parmi les matchs qui ont marqué cette édition, on retiendra évidemment la superbe demi-finale qui opposa les deux finalistes de l’an dernier. Et c’est encore l’anglais Selby qui a dominé à nouveau le chinois Junhui avec un score qui en dit long sur le combat mené par les deux hommes. Selby l’emporte en effet 17 à 15.

Cette année encore, le trophée de Sheffield reste entre les mains des Britanniques. Le public assiste à une revanche de la finale 2007, remportée 18‑13 par l’Écossais Higgins. Higgins totalise cinq finales disputées et quatre titres. Selby vise son troisième succès après 2014 et 2016.

Contre toute attente, Higgins domine les deux premières sessions, 6‑2 puis 10‑7. Selby se retrouve dos au mur. Le numéro un mondial élève son niveau de jeu pour renverser la situation et remporter la victoire 18‑15. Higgins conclut laconiquement : « Mark, c’est du granit, tout simplement du granit… ».

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