And the Winner is …

Ce championnat du Monde nous a réservé de nombreuses surprises. En quart de finale trois joueurs ne faisaient pas partie du top 16. Seul le numéro un mondial du snooker, Mark Selby, a su résister : outre Mark Selby, la demi-finale comprenait pour la première fois deux joueurs issus des qualifications : Ding JunHui (n° 17) et Alan Mac Manus (n° 29) et Marco Fu (n° 14). L’élagage a été exceptionnel !

Pour la première fois, deux joueurs asiatiques atteignent la demi-finale. Marco a 38 ans et Mc Manus 45 ans, le plus âgé depuis Ray Reardon en 1985. Le décor change pour les demi-finales : une table est retirée et l’autre est repositionnée au centre de la scène.

Chaque demi-finale se joue au meilleur des 33 frames, réparties sur 4 sessions de 8 frames en deux jours. Les sessions se déroulent vendredi et samedi.

Sur le papier, le combat semblait inégal. Malgré les belles prestations de Mc Manus aux tours précédents, Ding JunHui pouvait logiquement viser la finale.

Ding démarre parfaitement et mène 6-2 à la fin de la première session. Il accentue son avance à 9-3 au début de la seconde session. Alan gagne ensuite cinq frames de suite pour recoller à 9-7, puis 9-8. Très concentré, Ding reprend le contrôle du match et manque de peu un break de 147.

Il termine la troisième session avec quatre frames d’avance, comme à la fin de la première manche. Ding maintient la pression et remporte la demi-finale 17-11, se qualifiant pour la finale. Il peut devenir le premier non-Anglais champion du monde depuis Neil Robertson en 2010.

Il pourrait aussi devenir le troisième joueur issu des qualifications à remporter le titre, après Shaun Murphy et Terry Griffiths. Ding établit un nouveau record avec sept centuries au cours de ce match.

Il compte 11 centuries depuis le début du tournoi, espérant battre le record de Stephen Hendry (16 centuries en 2002). Il bat également le record de matches joués aux Championnats du Monde : la finale sera son huitième match depuis le 8 avril. Pas moins de 100 millions de fans chinois suivront la finale à la télévision ce week-end.

Quand le numéro 1 rencontre le n°14, le combat semble facile sur le papier. Mark Selby alterne des coups magiques et des erreurs surprenantes, montrant qu’il n’est pas au mieux de sa forme.

Le match est beaucoup plus serré et incertain que l’autre demi-finale. Mark Selby mène 5-3 à la fin de la première session. Marco Fu égalise à 8-8 à la fin de la seconde session, maintenant la pression sur Selby. La troisième session se termine à 12-12 samedi après-midi.

La dernière frame de cette session dure 1 heure 16 minutes et 11 secondes, un record au Crucible. Un événement rare survient : l’embout de Marco Fu se décolle en remettant de la craie. L’arbitre Paul Collier recolle l’embout car changer de queue prend trop de temps et de préparation.

La dernière session décide du second finaliste et reste équilibrée, aucun joueur ne parvenant à distancer l’autre. Marco Fu prend l’avantage pour mener 14-13, tandis que Selby se bat pour revenir. Dans la 37e manche, Marco Fu touche involontairement une rouge avec son index sans signaler la faute.

Les réseaux sociaux critiquent ce manquement aux règles de fair-play du snooker. À 15-15, Mark Selby réalise une manche parfaite et prend l’avantage 16-15, à une frame de la finale.

La manche suivante dure plus d’une heure, avec snooks improbables et tactiques brillantes. Mark Selby l’emporte 17-15, décrochant sa troisième finale, deux ans après sa dernière victoire. En salle de presse, il promet de relever son niveau pour empêcher le trophée d’aller en Chine.

La seconde session voit Mark Selby retrouver son jeu, tandis que Ding regagne la confiance perdue en début de match. Le match reste très tactique, avec des coups défensifs impressionnants, aucun joueur ne voulant prendre de risques.

La 15ᵉ manche dure 66 minutes, preuve d’une véritable guerre des nerfs entre les deux compétiteurs. L’arbitre propose un re-rack, annulant la frame, car le jeu n’avance pas et chaque coup est décisif. La seconde session se termine avec un avantage de 10-7 pour Mark Selby.

La première session du lundi après-midi (8 frames) montre une énorme concentration et des alternances de coups brillants et ratés. La durée du Championnat, 17 jours, rend extrêmement difficile de maintenir un niveau optimal, comme le souligne Ronnie O’Sullivan.

La finale sur deux jours fatigue les joueurs, donnant des coups exceptionnels et des erreurs inattendues. Les deux joueurs jouent au chat et à la souris, Ding revenant, Mark reprenant progressivement l’avantage au score. La session se termine avec Mark Selby menant 14-11 avant la dernière partie décisive.

La dernière session commence à 19 heures anglaises, des millions de téléspectateurs regardent en Angleterre et en Chine. Mark Selby gagne 4 frames tandis que Ding Junhui en remporte 7, le suspense reste total.

Mark Selby met une énorme pression dès la première frame, jouant chaque bille avec concentration et détermination maximales. L’objectif est de limiter Ding à 7 manches, Mark étant lui-même à seulement 3 frames du titre.

Une manche suivante se décide grâce à un coup chanceux sur la noire, un “tremendous pot” selon John Virgo sur BBC2. Le titre se rapproche : Ding est à deux frames de la victoire, Mark à trois frames.

Plusieurs fautes de Mark, trop de prises de risque, un jeu parfait de Ding lui permettent de revenir à 16-13 à la mid session interval.
Comme d’habitude la BBC profite de ce moment pour diffuser quelques moments importants ou faire quelques annonces : On a ainsi appris que Barry Hearn, World Snooker Chairman, n’avait pas l’intention de délocaliser les Championnats du Monde en Chine.

Les larmes aux yeux, Steve Davis nous a expliqué que le décès de son père cette année l’a décidé à mettre fin à sa carrière professionnelle.
Au retour Ding reprend la main, et gagne la première manche. A 16-14 la tension devient insoutenable : Si Mark gagne la manche, il n’est plus qu’à une frame du titre. Si Ding la gagne il revient complètement dans le match et tout est alors possible. Ding craque le premier, après 52 minutes permettant à Mark de mener 17-14, à une manche du titre.

La dernière manche semble être une formalité, Mark s’appliquant sur chaque bille : la logique est respectée : le numéro 1 mondial devient Champion du Monde pour la seconde fois sur le même score : 18-14.

La finale, évènement national en Angleterre se joue en 35 Frames, réparties sur 4 sessions en deux jours : dimanche et lundi, celui-ci étant férié. Finale logique sur l’ensemble du Championnat. Mark Selby fait honneur à son rang de n° 1 mondial. Ding JunHui est récompensé de sa régularité. Première session de 8 frames dimanche après-midi.

Mark Selby a changé d’embout : ce qui semble être un détail pour le commun des mortels, est considéré comme une prise de risque incroyable à ce stade de la compétition, tellement la réponse de l’embout est un élément important du jeu. Le risque a été payant : Mark n’a laissé aucune chance à Ding au début de cette session allant jusqu’à mener 6-0 ! La session se termine sur le score de 6-2. La seconde session (9 frames) prend une tournure totalement différente, à un point qu’on se demande si on assiste au même match : Ding JunHui retrouve son jeu, Mark Selby commet quelques erreurs : le score à la mid session interval est de 7-5.

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