Après une année sabbatique, Ronnie O'Sullivan est de retour pour défendre son titre mondial au Crucible Theatre de Sheffield...

Le quadruple champion du monde de 37 ans, est de retour. Voici ses explications: son départ, pourquoi il est de retour et ses chances de remporter un cinquième titre mondial.

Pourquoi il a quitté snooker pendant un an ?

« J'ai une grosse responsabilité, quand je joue au billard et je comprends cela, mais il y avait un peu trop de pression, avec des répercussions dans ma vie personnelle.

J'étais comme un élastique, à un certain moment j'allais casser... alors j'ai décidé que la meilleure chose à faire était de me retirer.

Mais ma décision était largement fondée sur le fait que je venais de gagner la plus grande des compétions. Il y avait aussi mon petit garçon, il fallait dire stop. Et je pense que c'était le bon moment »

Pourquoi il est de retour ?

« J'ai réalisé que le snooker m'a donné beaucoup d'opportunités... mais une fois que j'ai fini de jouer, je suis paresseux, je me mets à l'aise, et j'ai beaucoup trop de temps, pour rien... C'était agréable mais avec le recul, je me disais que ce n'étais pas ce que je voulais.

Puis cette perspective m'a aussi aidé à apprécier ce snooker, ce qu'il pouvait me donner... Ça m'a permis de voir les différentes parties du monde et rencontrer des gens que je n'aurais probablement pas atteint »

Son état d'esprit actuel.

« Les deux dernières années ont probablement été les deux meilleures années que j'ai jamais eu, parce que j'ai réussi à

jouer à mon niveau... J'ai toujours su que j'étais capable de faire ça : jouer comme je le voulais !

Je suis très anxieux par rapport à ça... chaque jour est différent - certains jours vous êtes grand, certains jours, vous n'êtes pas si grand. C'est ce que j'essaie de contrôler au maximum.

Ma meilleure réalisation a été remporté le titre mondial l'an dernier. Quand tout le monde croit que vous allez gagner et que vous gagnez, c'est la marque d'un grand champion. Cette année, personne ne s'attend à ce que j'aille très loin, comme si d'un côté, je n'avais rien à perdre. C'est plus facile du coup.

Mais gagner quand vous avez tout à perdre est beaucoup plus impressionnant que de le faire comme un ''outsider'' ».

Retour définitif ?

« Je ne sais pas combien de temps je vais jouer encore. Je ne sais pas combien d'événements je vais faire et lesquels... je n'ai plus besoin de prouver quoi que ce soit, à personne, maintenant c'est à peu près comme passer à travers la vie et s'amuser : jouer selon mes conditions.

Si je pouvais trouver quelque chose à faire loin du billard... Quel qu'il soit: journalisme, avoir mes propres spectacles, quelque chose pour remplir mon temps... »

Après cette retranscription, nous apprenons qu'il a gagné 10-4, son premier match contre Macus Campbell....

C'est qui le patron ?

En vieillissant, il est plus difficile d'avoir des héros, mais c'est en quelque sorte nécessaire disait  Ernest Hemingway.

Il faudrait plus d'une citation de Hemingway, ou tout autre référence littéraire, pour décrire même succinctement la vie et ce que nous a fait vivre Ronnie O'Sullivan véritable héros populaire, un fabuleux champion  qui a éclaboussé de son talent toutes les tables de snooker sur lesquelles il a joué depuis qu’il est devenu professionnel en 1992.

La nouvelle de la retraite de O'Sullivan, un divorce dont il doit être noté que même sans avoir été confirmée comme définitive, a suscité de vives émotions et des grincements de dents parce que, comme Alex Higgins 'Hurricane' il y a trois  décennies, l'homme est considéré comme une telle figure héroïque par tant de personnes, de tous les âges, de tous les milieux,  pour sa capacité à créer une forme de magie autour du jeu. Son retrait prématuré sera pleuré par des millions d’individus, même si c'est seulement pour quelques mois.

Pour comprendre l’impact d’O’Sullivan, avec tout ce coté presque mystique, il suffit d'étudier les images de ces deux jours de finales d'ouverture du World Tennis Tour à Londres cette semaine.

Lors d'un match entre Novak Djokovic et Jo-Wilfried Tsonga, lundi soir, les producteurs de télévision ont estimé qu’il était intéressant de se concentrer sur O'Sullivan, qui regardait le match avec un certain intérêt, déplaçant ainsi l’intérêt du match vers le joueur de snooker. Nous ne savions pas que le lendemain Ronnie O'Sullivan allait annoncer son retrait de la compétition pour le reste de la saison en invoquant des «problèmes personnels».

Il était de retour dans les tribunes le mardi pour assister au match de Roger Fédérer. Ce match atteint un niveau d’excellence qui nous rappelle la finale de son quatrième Championnat du Monde contre  Ali Carter début mai.

Le dilemme auquel fait face le snooker aujourd’hui dans son désir de créer un nouveau modèle, c'est que pendant trop longtemps, ce jeu a été basé sur un modèle économique défectueux élevant le joueur à un niveau aussi élevé que le sport lui même.

Que ce soit juste ou non, il reste évident que le problème majeur de O'Sullivan, au point d’en devenir une fêlure, reste son désir d’être considéré comme le plus grand joueur de tous les temps, un statut auquel certains pensent qu’il le mérite, en dépit du fait qu’il possède un déficit de trois titres mondiaux par rapport à son meilleur ennemi Stephen Hendry.

Lorsque Barry Hearn, le président  de la World Snooker, s’est attaqué à l'élaboration d'un plan  pour promouvoir le snooker, il s’est sans doute trop concentré sur les aspects financiers du jeu et les avantages qu’il pouvait en retirer sans prendre assez garde à l’aspect humain tellement cher à des joueurs comme Ronnie !

Ce n'est pas une fanfaronnade. Une illustration de l'effet O'Sullivan sur le snooker peut être mise en évidence en étudiant les chiffres d'audience pour le Championnat du Monde cette année sur Cover It Live, le réseau de plus en plus utilisé par différents médias, permettant aux  fans d'interagir les uns avec les autres et de fournir des commentaires sur les événements en direct allant de manifestations sportives à des rassemblements politiques. Un extrait de ce qui a été publié :
"Aucun événement n’a été plus important que la couverture par Eurosport des Championnats du monde de snooker qui a mobilisé la première place dans la couverture hebdomadaire TV Live It dans le classement des réseaux sociaux."

"Des masses de fans de snooker sont restés les yeux fixés sur leurs ordinateurs, tablettes et appareils mobiles la semaine dernière quand ils ont vu et discuté lors de la couverture en direct des Championnats du Monde par Eurosport. Eurosport a attiré plus de 400.000 spectateurs sur son chat en direct quand Ronnie O'Sullivan à gagné son quatrième titre mondial avec une victoire de 18-11 sur Ali Carter au Crucible Theatre de Sheffield."

Ceci illustre de façon évidente la magie opérée lorsque Ronnie est à la table de snooker.

Eurosport a interrogé 406.208 visiteurs, la grande majorité intéressé par le fait de savoir  si le jeu d’O’Sullivan, tiendrait les 17 jours. Non seulement il a tenu le coup, mais il a simplement tout ravagé sur son passage, avec une facilité déconcertante qui en devenait presque insultante pour ses adversaires.

Aujourd’hui il prend la décision de prendre sa retraite au sommet de son art. En privé, Barry Hearn va sûrement se lamenter de ne plus avoir O'Sullivan dans ses compétitions, même si publiquement il n’en laissera rien paraître.
O'Sullivan a remplacé Alex Higgins comme le "champion du peuple"  quand il a pris le record de Hendry en gagnant le championnat britannique à l'âge de 17 ans en 1993. Il était alors apparu dans plusieurs journaux pour annoncer que son père était en prison pour meurtre.
Qui sait quel effet l'absence d'une figure paternelle a eu sur la formation de la personnalité de Ronnie  O'Sullivan? Si O'Sullivan a souffert de dépression, il est probablement préférable  qu'il prenne  du bon temps loin du sport. Le cerveau est un instrument surprenant.

Souhaitons à Ronnie O'Sullivan bonne chance dans sa bataille contre tous les démons qui le tourmentent. Qu’on le veuille ou non, il restera à jamais comme une légende du snooker.

O’Sullivan: le champion n’a plus besoin du snooker, même si le snooker a encore vraiment, vraiment besoin de lui.

Pour cette année, Ronnie a de quoi être heureux : il vient de triompher pour la quatrième fois au championnat du monde, et va recevoir le titre de "joueur de l’année". De quoi bien terminer cette saison, qui avait commencé avec la victoire Premiere League, et les German Masters, en 2011/2012.

Au rayon des remises de prix : La première pour le jeune Belge de 17 ans Luca Brecel, c’est le titre de "meilleure recrue" qui vient de lui être décerné.
La victoire de Stuart Bingham contre Mark Williams à la finale de l’open Australien à été élu meilleure performance de l’année, et le moment le plus "inoubliable" décerné à Stephen Hendry, pour son 147 en championnat du monde, juste avant d'annoncer son retrait définitif du circuit officiel.
Revenons à Ronnie O'Sullivan pour qui cette nouvelle victoire aux championnats du monde devait être quelque chose à célébrer… ou pas !
Une victoire 18-11 contre Ali Carter a entraîné énormément de joie chez Ronnie, joie immédiatement annulée par l’annonce de son retrait, en conférence post-match.
Il existe une forte probabilité pour que Ronnie O'Sullivan arrête le snooker, comme vient de le faire Stephen Hendry. Bien évidemment, ce n'est pas la première fois que Ronnie nous fait une telle annonce, mais il semble que cette fois-ci  cette annonce soit à prendre au sérieux.
La veille de la finale il a annoncé qu'il se retirait. Pour revenir ensuite sur cette décision, et annoncer qu'il allait prendre un peu de recul, pendant 6 mois, le temps de faire le point, de profiter de sa famille, de réfléchir.

Un autre point le fait beaucoup réfléchir : Barry Hearn, le patron mondial du snooker a modifié profondément le fonctionnement des compétitions de façon à le rendre sans doute plus attractif : mais ces changement obligent les joueurs à participer à beaucoup plus de compétitions, ce qui leur laisse beaucoup moins de temps pour s'entraîner d'une part et peu de temps libre d'autre part.
Sa vision d'un monde nouveau pour le snooker, avec de nombreux tournois en plus n’est pas du goût d’O'Sullivan…. Hearn veut du changement, Ronnie n'en veut pas, et à moins d'un miracle il y a peu de chance que ces deux hommes puissent s'entendre.

Hearn voudrait que les joueurs jouent davantage, augmentant ainsi leurs cotes et leurs revenus : ses revenus étant en quelque sorte indexés sur ceux des joueurs, il est quelquefois permis de douter de son objectivité ! Il a sûrement raison quand il sermonne Mark Allen après l’explosion médiatique de la "triche chinoise", et comment en disant que "le moment est idéal pour être un joueur de snooker, pas pour être un idiot". Peu importent les trucs et astuces développés, peu importe le nombre de joueurs n’ayant jamais eu grand-chose à dire qui font soudainement parler d’eux après des phrases controversées, ce sont des stars comme O’Sullivan qui font du snooker un grand sport.

Il n'est pas certain que le snooker puisse se permette le luxe de perdre deux génies du snooker en même temps !

Ronnie O'Sullivan a battu Ali Carter 18-11 pour décrocher son quatrième titre au Championnat du Monde de Snooker 2012 O'Sullivan, 36ans, avait parlé de sa retraite après sa victoire en demi-finale, a immédiatement annoncé son intention de prendre un congé sabbatique de six mois après cette compétition.
"Je vais profiter de mon temps libre avec ma famille et évaluer la situation, mais surtout profiter du moment."
Carter, ayant perdu deux fois en finale, a plaisanté en disant qu'il allait gagner le titre une fois son compatriote Ronnie aurait pris sa retraite. "Le meilleur homme a gagné. C'est un génie."
O'Sullivan, dont les précédent titre datent de 2001, 2004 et 2008, est le vainqueur le plus âgé depuis son ancien mentor Ray Reardon (qui avait remporté sa sixième couronne en 1978 à l'âge de 45 ans.)

Revenons sur les 10 faits marquants de ce Championnat ...

Stephen Hendry - Hendry : 1, 4, Heaven !!

Personne ne doutait du talent de Stephen Hendry, mais beaucoup s'interrogeaient sur sa capacité à passer plusieurs tours dans la compétition cette année… Ces sceptiques ont vite revu leurs pronostics, après les exploits du multiple champion du monde.
Menant 5-1 contre Bingham, Stuart, Hendry a réalisé un incroyable 147 le break maximum, le 11ème de sa carrière, le 3^ème lors des Championnats du Monde. Il a eu droit, à juste titre, à une standing ovation de la foule, ainsi que les félicitations de son adversaire, de l'arbitre et des joueurs de la table voisine.

Luca Brecel – Premier Belge et le plus jeune joueur du championnat

Il a battu un record vieux de 26 ans … Luca, 17 ans et 1 mois, est devenu le plus jeune joueur à participer au championnat, battant ainsi le record établi par Stephen Hendry, à ses débuts en 1986 (17 ans et 3 mois)
Ce faisant, Luca est également devenu le tout premier belge à participer à ce championnat. Et pour couronner le tout, il a établi un nouveau record : celui du plus jeune " centurie maker", lorsque' il a enchaîné un magnifique 116 contre Stephen Maguire. Ce n'est sûrement que le début d'une grande carrièrepour ce jeune Belge.

Stephen Hendry - La Retraite.

Ayant atteint la perfection plus tôt dans le tournoi avec son 147, puis battu le champion en titre John Higgins dans le deuxième tour, Stephen Hendry a décidé de mettre fin à sa carrière professionnelle.
Il a annoncé à une salle de presse, abasourdie, que ce serait sa dernière apparition dans un tournoi de snooker. On dit souvent " la fin d'une époque ", peut être trop souvent utilisé de nos jours et galvaudé, mais dans ce cas précis, c'est le mot juste … Il a dominé le snooker pendant plus d'une décennie, déteint presque tous les records possible : le monde du snooker est orphelin !

Mark Allen - la controverse.

N'ayant jamais eu la langue dans sa poche, Mark Allen a suscité la controverse après sa défaite du premier tour contre Cao Yupeng. Il a laissé entendre, lors de la conférence de presse d'après-match, que son adversaire avait triché. Il en a rems une couche, laissant entendre que c'était probablement une "caractéristique" des joueurs asiatiques. Allen avait déjà payé une amende de £1000 pour des propos tenus plus tôt dans la saison… Mauvaise langue, le Mark. 

Demande en mariage.

Avant les matches du second tour, le public du Crucible Theatre a eu droit à une très belle touche de romantisme, et d'émotion.
Brian Wright, un habitué du championnat du monde depuis des années, a choisi cette occasion pour demander la main de sa petite amie… avec la complicité de Mc Rob Walker. Heureusement pour Brian, la demoiselle a dit oui ! La foule a applaudi, pour l'émotion, mais aussi pour le courage de Brian, d'oser faire sa demande devant des milliers de spectateurs !

Jamie Jones - Victoire sur Shaun Murphy.

Faire ses preuves au Crucible n'est jamais une tâche facile, mais le faire en face d'un ancien champion du monde, parmi les favoris du tournoi s'avère généralement très compliqué. Jamie, 24 ans et déjà un jeu de vétéran chevronné !
Deux breaks de 136 et 134 sur le chemin de la victoire : entre le jeu naïf et le jeu presque parfait ! Une très belle victoire !

Higgins vs Hendry - Première fois au Crucible.

Avec 11 titres mondiaux et 45 apparitions au Crucible, il était presque inconcevable que Stephen Hendry et John Higgins ne se soit jamais rencontré auparavant…
Le match, en lui-même, s'est avéré être un peu décevant, en raison d'une performance d' Higgins plus que moyenne… Mais au deuxième tour, une atmosphère incroyable saisi tout le monde : en effet,  pendant le match, à l'autre table, se jouait le match de Ronnie O'Sullivan contre Mark Williams.
Avec ces quatre joueurs, il y avait donc 16 titres de champion du monde dans la salle… une sensation inoubliable pour les chanceux présents.

Ali Carter vs Judd Trump

Après un départ difficile contre Dominic Dale et un empoisonnement alimentaire au premier tour, Judd Trump se disait probablement que ce serait plus simple au deuxième tour, contre Ali Carter : malheureusement pour lui, ce ne fût pas le cas. Dans ce qui a été sans doute le meilleur match du tournoi, Carter remporte la 25ème manche, gagnant 13-12.La partie la plus épique, d'une durée de sept heures, où il y avait tout ce dont on peut rêver au snooker, le vainqueur faisant là un grand pas vers la finale.

Ronnie O'Sullivan - menace de se retirer

Malgré que les performances de Ronnie O'Sullivan aient illuminé le championnat de cette année, ce sont surtout ses paroles qui ont fait jaser.

Après avoir suggéré que cela pourrait être sa dernière apparition au Crucible avant le début de la compétition, il a réitéré ses propos après avoir battu Matthew Stevens lors de la demi-finale. Comme beaucoup d'autres joueurs, il se plaint de la nouvelle organisation qui oblige les joueurs à participer à de plus en plus de tournois, à tel point que ceux-ci ne trouvent même plus le temps de s'entraîner. Si cela se confirme, ce championnat aura vu se retirer deux légendes du Snooker, l'un avec un 147, l'autre avec le titre !

Ronnie fait un break de 92 .

Et alors dires vous, qu'y a-t-il d'exceptionnel pour quelqu'un qui en est à son 11 éme maximum en compétition officielle et plusieurs centaines de centuries ?  Il est donc étrange de célébrer un break de 92 ! Mais la façon dont Ronnie a construit ce break lors la septième manche contre Ali Carter en finale, confère à la perfection.
Arrivant à la table avec une position des rouges qui laissait entrevoir beaucoup de difficultés, Ronnie (à 4'50, 61 points) a empoché la marron pour venir séparer les deux billes rouge à l'opposé de la table, comme il aurait pu le faire avec les mains : juste indroyable !!!
Dennis Taylor,  ancien champions du monde, a considéré ce break comme " l'un des plus beaux breaks jamais réalisé !" et il est difficile d'être en désaccord avec lui